脊椎X線画像の見方：見落としがちな圧迫骨折を捉える
はじめに
脊椎の圧迫骨折は、特に高齢者において頻繁に遭遇する症例です。骨粗鬆症を背景に、軽微な外力でも発生することが多く、診断においてX線検査が重要な役割を果たします。しかし、陳旧性骨折との鑑別や、骨折が軽度である場合など、画像所見が分かりにくいケースもあり、見落としにつながる可能性もゼロではありません。
この記事では、脊椎X線画像で圧迫骨折を診断する際に放射線技師が注目すべき点や、見落としを防ぐための実践的なポイントについて解説します。実際の画像を見ることを想定し、どのような情報に注意を払うべきか、共に学んでいきましょう。
症例提示と解説パート
ここでは、腰痛を訴える高齢者の脊椎X線画像（側面像、正面像）を想定して解説を進めます。画像を見慣れていないと、個々の椎体の形状変化に気づきにくいことがあります。
まず、側面像で各椎体を上から順に観察します。特に胸腰椎移行部（Th11-L2あたり）は圧迫骨折の好発部位ですので、注意深く見ます。 確認すべきは、椎体高の減少です。正常な椎体は、ほぼ四角形や台形をしていますが、圧迫骨折が生じると前縁、中央、あるいは後縁の高さが減少します。特に前縁が楔状に潰れているパターンが多く見られます（楔状圧迫骨折）。椎体高の減少は、隣接する椎体と比較することでより明確になります。例えば、すぐ上下の椎体と比べて、ある椎体の前縁の高さが著しく低い場合、圧迫骨折を強く疑います。
次に、終板の連続性を確認します。椎体の上下にある終板は、通常は滑らかで連続した線として描出されます。圧迫骨折では、この終板に不整や陥没が見られることがあります。特に、骨折が生じた椎体の上下終板に小さな断裂線や硬化像（骨片の重なり）が見られることがあります。
さらに、椎体後壁にも注目します。単純な圧迫骨折であれば椎体前方の変化が主ですが、破裂骨折（burst fracture）では椎体後壁も後方へ突出する可能性があります。この突出は、脊柱管内に骨片が脱出し、神経症状の原因となることがあるため、非常に重要です。
正面像では、側面像ほど明らかな変化は捉えにくいことが多いですが、椎体の側方への傾きや、棘突起の配列の乱れなどが参考になることがあります。しかし、診断の主体はやはり側面像となります。
画像を見る際は、単に骨折の有無を探すだけでなく、隣接椎体の状態も確認することが重要です。骨粗鬆症がある場合、複数の椎体に圧迫骨折が認められたり、過去の陳旧性骨折と新しい骨折が混在したりすることがあります。
画像の見方のポイント
1. 椎体高の減少と形態変化
圧迫骨折の最も基本的な所見は椎体高の減少です。 * 楔状骨折: 椎体前縁の高さが減少し、全体が楔形になります。最も頻度が高いパターンです。 * 魚骨状骨折: 椎体中央部が陥没し、上下の終板が中央で接触するような形態です。 * 破裂骨折 (Burst Fracture): 上下終板が破壊され、椎体全体が潰れるような骨折です。骨片が周囲に飛散しやすく、特に後方への骨片脱出に注意が必要です。
これらの典型的なパターンを知っておくと、画像を見たときに異常に気づきやすくなります。
2. 新鮮骨折と陳旧性骨折の鑑別
X線画像だけでは新鮮骨折か陳旧性骨折かの判断が難しい場合がありますが、いくつかのポイントが参考になります。 * 骨折線の鮮明さ: 新鮮骨折では比較的鮮明な骨折線が見えることがあります。陳旧性骨折では骨折線が不明瞭になり、仮骨形成やリモデリングの兆候が見られます。 * 終板の硬化: 新鮮骨折の直後は終板の不整が見られますが、時間が経過すると終板の辺縁が硬化してくることがあります。 * 画像上の変化: 過去の画像と比較することが最も確実です。以前の画像になかった椎体変形があれば新鮮骨折を強く疑います。
3. 圧迫骨折以外の可能性
椎体高の減少を呈する疾患は圧迫骨折だけではありません。病的骨折（転移性骨腫瘍や多発性骨髄腫などによるもの）でも椎体は脆弱になり、容易に圧潰します。 * 病的骨折: 単純な圧迫骨折と異なり、椎体内の骨溶解像や、骨破壊のパターンが不均一であるなど、特徴的な所見を伴うことがあります。臨床情報（悪性腫瘍の既往など）と合わせて判断する必要があります。
臨床的な意義・注意点
放射線技師として、脊椎圧迫骨折に関して以下の点を理解しておくことが重要です。
- 疼痛との関連: 圧迫骨折は多くの場合、激しい腰痛や背部痛の原因となります。しかし、無症状の陳旧性骨折も多く存在します。画像所見と患者さんの訴えを照らし合わせる視点を持つことが大切です。
- 骨粗鬆症: 多くの圧迫骨折は骨粗鬆症を背景に発生します。骨密度低下がある患者さんや高齢者の画像を見る際は、常に圧迫骨折の可能性を念頭に置く必要があります。
- 神経症状: 破裂骨折などで椎体後壁が突出したり、骨片が脱出したりすると、脊髄や神経根を圧迫し、下肢のしびれ、麻痺、膀胱直腸障害などの神経症状を引き起こす可能性があります。このような所見が見られた場合は、緊急性の高い情報として医師に適切に伝える必要があります。
- 撮影技術: 良好な側面像は圧迫骨折の診断に不可欠です。椎体が重ならないように、正確な体位固定と入射角の調整を心がけましょう。特に、胸腰椎移行部はカーブが強いため、やや角度をつけるなど工夫が必要な場合があります。また、骨粗鬆症の患者さんではX線吸収が低下しているため、適切な曝射条件の選択も重要です。
まとめ
脊椎圧迫骨折は、X線画像で見落とすことのできない重要な疾患です。診断の鍵となるのは、側面像における椎体高の減少と終板の不整です。
- 各椎体を丁寧に観察し、隣接椎体との高さを比較しましょう。
- 終板の連続性や、骨折線の有無、椎体後壁にも注意を払いましょう。
- 新鮮骨折か陳旧性骨折か、あるいは病的骨折の可能性も視野に入れて画像を確認しましょう。
- 適切な撮影技術で質の高い画像を供給することが、正確な診断につながります。
これらのポイントを意識することで、日常業務における脊椎X線画像の見方がより実践的になり、見落としのリスクを減らすことができるでしょう。