頭部CT画像の見方：急性期脳梗塞の早期所見を捉える
はじめに
放射線技師の皆様、日々の業務お疲れ様です。特に救急現場において、迅速かつ正確な画像診断は患者様の予後を大きく左右することがあります。中でも、頭部CT検査は急性期脳血管疾患の診断において非常に重要な役割を担っています。
この記事では、「症例で学ぶ画像の見方」のコンセプトに基づき、実際の頭部CT画像を想定しながら、急性期脳梗塞における早期所見の見方について実践的に解説します。経験3年程度の技師の皆様が、日々の読影業務に自信を持ち、臨床現場で役立つ知識を習得できるよう構成しております。
症例提示（解説パート）
今回の症例は、発症から数時間以内の急性期脳梗塞が疑われる患者様の頭部CT画像です。このような症例では、梗塞巣が明確な低吸収域として描出されないことが多く、非常に微細な変化を捉える必要があります。
まず、提供された画像を、通常の脳ウィンドウ（W: 80-100 HU, L: 30-40 HU程度）で確認してください。初期の脳梗塞では、肉眼的に明らかな変化を認めないことも珍しくありません。しかし、注意深く観察すると、いくつかの早期所見が見られることがあります。
特に注目していただきたいのは、レンズ核や尾状核頭部といった基底核の領域です。正常な場合、これらの構造は灰白質として比較的均一な濃度を示しますが、急性期脳梗塞の初期には、浮腫や細胞障害により灰白質と白質のコントラストが不明瞭になることがあります。画像の左右を比較し、特定の領域の濃度が低下しているか、あるいは構造の境界が曖昧になっていないかを確認します。
次に、脳溝や脳室の形態に注目してください。梗塞による浮腫が始まると、病変側の脳溝が健側と比較して狭窄したり、消失したりすることがあります。また、側脳室前角や後角の形態に軽微な偏位が見られることもあります。微細な変化ですが、左右差を意識して確認することが重要です。
さらに、中大脳動脈領域の梗塞では、MCA sign（middle cerebral artery sign）と呼ばれる所見が見られることがあります。これは、血栓により石灰化していない中大脳動脈がCT上で高吸収域として描出される現象です。画像のアキシャル断面で、Sylvius裂や大脳基底核レベルにおいて、中大脳動脈幹が周囲の血管や健側と比較して明るく（高吸収に）見えないか確認してください。
これらの早期所見は非常に微妙であり、特に経験の浅い技師にとっては見落としやすいポイントです。しかし、これらの所見を捉えることが、超急性期の治療選択において極めて重要になります。
画像の見方のポイント
急性期脳梗塞の早期所見を捉えるためには、以下の点を意識することが重要です。
- 左右差の徹底的な比較: 脳は左右対称な構造が多く、病変は片側に発生することが一般的です。常に健側と病変が疑われる側を比較し、わずかな濃度変化や構造の変形を見つける手がかりとします。
- ウィンドウレベルの調整: 通常の脳ウィンドウだけでなく、必要に応じてウィンドウ幅（W）を狭く（例: W: 60-80 HU程度）することで、わずかな濃度差を強調できる場合があります。ただし、ウィンドウを狭くしすぎるとノイズが目立ちやすくなるため、適切な調整が必要です。
- 解剖学的な知識: 梗塞が起こりやすい血管支配域（特に中大脳動脈、前大脳動脈、後大脳動脈）とその領域に該当する脳構造の正確な解剖学的知識が不可欠です。どの血管の閉塞でどの部位に梗塞が起こりやすいかを知っていると、画像のどこに注目すべきかの予測が立てやすくなります。
- 経時的な変化の理解: 超急性期にはCTで所見がなくても、時間経過とともに低吸収域が明確になるのが一般的です。初回のCTで所見がなくても、時間をおいて再検査が行われる場合の画像の比較も重要です。
臨床的な意義・注意点
放射線技師として、急性期脳梗塞における頭部CTの臨床的な意義を理解しておくことは非常に重要です。急性期脳梗塞の治療法として、発症から限られた時間内に行われる血栓溶解療法（rt-PA静注療法）や血管内治療があります。これらの治療の適応判断には、出血の有無（頭部CTで確認）と、梗塞巣の広がりや発症からの時間などが考慮されます。
特に、CTで明らかな広範囲の梗塞巣が認められない早期の段階であれば、血栓溶解療法の良い適応となる可能性があります。したがって、技師がわずかな早期所見を捉え、疑わしい変化を正確に医師に伝えることは、患者様が適切な治療を受ける機会を得るために不可欠な役割となります。
検査上の注意点としては、救急で行われることが多いため、患者様の状態を常に観察し、安全に検査を行うことが最優先されます。また、正確な頭部ポジショニングは、左右差の比較や解剖学的な評価において非常に重要です。ガントリチルトの角度やスライス厚、撮影範囲などもプロトコル通り、かつ臨床的な要求に応じた設定で実施することが求められます。
まとめ
この記事では、頭部CT画像における急性期脳梗塞の早期所見の見方について解説しました。
- 急性期脳梗塞の初期には、明確な低吸収域が見られないことがあります。
- レンズ核や尾状核頭部などの基底核の不明瞭化、脳溝の消失、MCA signといった微細な所見に注意が必要です。
- 左右差の比較、ウィンドウレベルの調整、解剖学的な知識、そして経時的な変化の理解が早期所見を捉える鍵となります。
- これらの早期所見の発見は、患者様の迅速な治療、特に血栓溶解療法等の適応判断に直結する重要な業務です。
日々の業務において、これらのポイントを意識して画像を見ることで、急性期脳血管疾患の画像診断能力の向上につながることを願っております。今後も様々な症例を通して、画像の見方を実践的に学んでいきましょう。